每個信徒心中，都有一段自己與媽祖婆的故事。
我的故事，冥冥之中早已註定，要開始了這段緣分。
2022年10月，許多人生中的問題接踵而來，包含自己的工作、研究所學業、論文、健康、與家人相處的問題等，還有小孩考試、未來方向，這一切再再的考驗著我。10/15那天，朋友帶我前往桃園慈護宮跟桃園媽求解。當天與桃園媽述說著我的問題與困境，請求媽祖賜籤。慈悲的桃園媽再次有求必應的賜給了我一支籤，在翻解籤簿時，看到了一段話，過往有夫妻，前往北港朝天宮參拜，求得此籤而後問題就解決了。
在看到「北港朝天宮」這個關鍵字後，我已經記不起籤詩的內容，只是直覺感應桃園媽希望我帶太太前往北港朝天宮，向北港媽祖祈求。於是，我再次在桃園媽面前擲筊，詢問這是否是祂的指示。果然，一擲便得聖杯，一抬頭也看到了神桌上的北港媽，走吧，出發來去北港。
在返家的途中，我立刻用手機搜尋最近是否有前往北港的一日遊行程。映入眼簾的第一個行程就是東南旅行社的【跟著媽祖去旅行】— 跟著西螺太平媽祖11月12日（星期六）進香一日遊，從台北出發。這個行程的出發時間和價格都很合理，還贈送繞境禮包。當時的我對西螺福興宮並沒有太多印象和瞭解，只覺得能到北港並且跟著媽祖走一段，真是完美的行程規劃，所以當下就立即報名參加。
在出發前幾天，因為太太身體不適，考慮到這樣前往並跟著走會太累，所以我讓她在家休息，自己獨自前往。出發前，不知哪來的靈感，我突然想起朋友的男友好像是西螺福興宮的轎班。在確認無誤後，我請朋友幫忙詢問當天是否有機會可以扛一下媽祖的神轎，沒想到她男友一口答應，並請我當天去轎邊找他。
11/12那天，我前往台北車站集合。令人驚訝的是，當天竟然有三台車，一群人浩浩蕩蕩地往雲林出發，準備先到笨港水仙宮迎接太平媽祖。抵達後，我告知導遊晚上可能不搭回程車，並說明我會脫隊去找朋友。隨後，我沿著河堤旁的小路尋找太平媽的神轎。
找到媽祖轎後，我順利與朋友會合。他非常熱心地向我介紹轎班的工作，並確認我是否有扛過神轎。他說待會輪到他班時，就讓我上去體驗一下，還先讓我體驗拿日月扇。原來，日月扇在停留時不能放在地上，必須用鞋子頂著；行走時也要保持在媽祖轎旁。這些都有固定的規則，讓我對這項傳統儀式有了更深的理解。
等了一段時間後，有機會可以扛轎了。轎棍一上肩時，覺得轎子有點沈，但相比老家的轎子好扛許多。開始往前走時，雙眼望著轎子後方，心中其實有千言萬語想跟媽祖祈求，但不知為何，原本繁雜無比、情緒低落的心，卻在那一刻平靜了下來。當時，我心中只有一個念頭：好好陪著媽祖走這一段路。雖然不記得這段路究竟走了多久，但心中卻感到無比寧靜，彷彿所有的煩惱都已隨風而逝。
後續在換班參禮後，第二次有機會扛轎，有了第一次的經驗後，這次就比較知道如何扛了，也知道要對一下前面人員的腳步，大家步伐一致，轎子也比較不會亂晃動。
當轎棍一上肩，心中便默默地向太平媽發願：「媽祖婆阿，今天有緣與您相會，弟子願意有時間就來擔任您的腳力。希望您能保佑弟子全家健康平安，兒子明年能順利考上他心中理想的學校跟科系」，此時眼淚卻也不禁流了下來。
在短短幾分鐘的扛轎時間裡，我開始向媽祖婆訴說自己的祈求和心願，也跟媽祖婆說，兒子希望能夠考上清大、交大，但弟子私心希望他能考上中央電機或通訊相關科系。
（後話：原本沒期望兒子可以參加繁星，在隔年二月，兒子告知成績可以參加繁星推薦，落點差不多就在清大或中央，經過家人一番討論及兒子自己的興趣，最後選擇了中央通訊當第一志願，也順利的錄取，真是讓人感到太平媽神威顯赫）
下轎後，我繼續跟在神轎後方走，突然空中飄來了一張綠色的色紙，並在我面前落下，直覺性的就把它撿了起來。朋友告訴我，這色紙是媽祖轎上的轎錢，不能自己用手拔，只能等它自己掉下來，可以當作平安符使用，這不容易取得，而這轎錢這麼剛好就飄到你面前，應該是太平媽要給你的，好好收著。
轎子繼續朝向北港朝天宮邁進。在一次停駕時，朋友對我說：「快點去媽祖轎前，這尊是開基媽，每年只有大會香才會出門。趁這個機會，好好跟婆阿聊聊天，如果要拍照的話，現在就是最好的時機。」
這時我才有機會好好看看轎子裡的媽祖。原來，今天出門的是已有300多年歷史的開基媽。看著她，我感到一股溫暖和舒適，彷彿見到了久違的親人，眼眶也不禁濕潤了起來。
（後話：回家給家人看婆阿的照片，家人突然說，媽祖怎麼像在笑阿，仔細一看還真的有這樣的感覺）
過了北港大橋後，往朝天宮短短的路程卻走的非常久，我也第一次體會到北港人的熱情，不停的煙火和炮贊，熱烈的歡迎太平媽的到來。
中途停轎時，朋友跟我說待會你要回台北了，趕快把握時間再去跟婆阿講講話跟踜轎腳，讓我體驗到了第一次的躦轎腳，也拿到了太平媽的祈福線。
（躦轎腳是民間信仰常見的習俗，信徒伏跪在地上讓媽祖神轎從身上掠過，藉由媽祖的神力禳除邪氣，祈福賜安。 )
入廟後看到這尊跟其他不一樣的北港媽，才知道原來這尊是大名鼎鼎的北港祖媽。廟方人員整理了兩尊媽祖的衣服後，開始讓信眾們參拜及拍照。我也在入廟後，向媽祖告別準備返回台北，並跟太平媽說找時間會去西螺福興宮參拜。
今天的戰利品除了祈福線、太平媽的轎錢外，還有將阿嬤送給我的古早錫製北港香火盒裝滿北港媽香灰，更最重要是和開基太平媽牽起的這段緣分。
隔天，我詢問朋友是否能加入轎班。在他的推薦下，後來順利參加了，雖然一開始只是志工，但讓我有機會為太平媽服務。發願開始了實踐，也開始了我與太平媽的故事。
「願」是一種對生命的承諾，最重要的是要實踐它。「發願」是一種把握當下、不計得失地奉獻付出，是一種直下承擔，所以你的心不會總是在衡量自我利益中猶疑掙扎、上下起伏，而是甘願地、平穩地歡喜承擔。因此，發願不但可以說是一種生活的態度，更可以說是生命的方向。「還願」是慈悲和智慧的實踐，也是自動自發、樂在其中的修行。摘錄於祈願．發願．還願(聖嚴法師，2019 )。
#西螺福興宮
#太平媽
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